Améliorer et maintenir le bien-être de mes chiens est au centre de ma vie, cela me tient très à cœur, depuis toujours. Augmenter le nombre de chiens avec lesquels je vis m’a donné un nouveau challenge qui est de maintenir le bien-être de chacun des chiens, de façon individuelle. Chaque jour, j’adore relever ce défi ! C’est pourquoi, dans cet article, je vous propose de découvrir comment nous pouvons permettre à nos chiens d’éprouver une sensation de bien-être dans leur quotidien.
D’après la définition Larousse, le bien-être est « un état agréable résultant de la satisfaction des besoins du corps et du calme de l’esprit ».
Le bien-être animal fait référence à « la qualité de vie telle qu’un animal individuel en fait l’expérience, ainsi que ses attentes. Cet état varie en fonction de la perception de la situation par l’animal ». (Avis Anses, février 2018)
Le bien-être animal comprend la santé et le bien-être physique de l’animal, ainsi que son bien-être psychologique et la possibilité d’exprimer les comportements propres à son espèce.
Le bien-être peut être décrit comme satisfaisant si les animaux sont en bonne santé physique et psychologique, se sentent bien et ne souffrent pas, selon les Cinq Libertés. Ces 5 principes ont été énoncés par le Farm Animal Welfare Council en 1992. L’Organisation mondiale de la santé animale (OIE) reprend ce concept en tant que principe directeur afin de faire ressortir les besoins fondamentaux indispensables pour le bien-être d’un animal.
Source : Ministère de l’agriculture

Connaître le chien
Avant toute chose, c’est le fait d’avoir des connaissances sur le chien en tant qu’espèce qui va nous permettre de faire en sorte que notre compagnon éprouve du bien-être.
Il s’agira de connaître quels sont les besoins du chien, afin de pouvoir les satisfaire. Mais aussi d’être capable d’observer et d’interpréter son comportement au quotidien pour repérer des signes de fatigue physique ou mentale, des signes d’inconfort ou de stress ou encore des signes de joie.
Pour les foyers multi-chiens, dont je fais partie, il sera essentiel de noter ces diverses informations pour chacun des chiens. Mes nordiques ne possèdent pas les mêmes besoins et envies que mes bergers ou mon braque. Leurs balades et activités sont donc la plupart du temps différentes, même si elles se recroisent !
Pour vous entraîner à observer le langage corporel de votre chien, je vous recommande l’article «Le langage canin, quand les chiens parlent » de Wini Verschueren.
Prendre soin de la santé de son chien
Prendre soin de son animal est la première chose à faire afin de maintenir son bien-être.
En effet, si notre chien a une maladie, ou des douleurs, des gênes physiques, cela peut être source de stress pour son organisme et cela va dégrader son bien-être. C’est ce qu’il s’est passé récemment pour Sun, mon berger australien.

Sun est dysplasique des hanches, un accompagnement avec des professionnels de santé a été mis en place et pour l’instant ses hanches restent stables. Un jour, Sun est revenu du jardin en couinant et boitant, j’ai de suite penser à ses hanches alors on a pris rdv pour refaire des radios après avoir revu l’ostéopathe. Finalement, il c’était fait une déchirure musculaire au niveau de l’arrière-main. Du moment où Sun s’est blessé, jusqu’au traitement qu’il a eu, Sun refusait de sortir de la maison et même aller au jardin pour faire ses besoins était devenu difficile pour lui. Sa sensibilité aux bruits a également « explosé ». Après la mise en place du traitement, il redemandait à sortir « comme avant » et après une période de repos, nous avons pu reprendre les balades sans stress pour lui. Les bruits qui le tétanisaient pendant cette période douloureuse ne sont plus source d’inquiétude aujourd’hui.
Le fait d’effectuer régulièrement les soins du quotidien : l’entretien du pelage et le brossage, l’entretien des pattes et la coupe des griffes, le nettoyage des oreilles, etc, va nous permettre de surveiller la santé de notre chien et d’éviter les blessures ou problèmes liés à un manque d’entretien. Par exemple : la présence de compensations, de contractures pourrait découler d’un manque d’entretien concernant la longueur des griffes.
Aussi, prévenir ou prendre en charge une maladie en consultant notre vétérinaire en cas de problèmes de santé supposé ou avéré va être indispensable. Pour soulager les douleurs ressenties par notre chien, nous pouvons nous faire accompagner d’une équipe de professionnels de santé canine qui sera à l’écoute et disponible pour investiguer.
La santé passe également par la gamelle ! Prodiguer une alimentation adaptée à l’état de santé ou au niveau de dépense énergétique de notre chien contribuera au maintien de son bien-être durant sa vie. Il est possible de prendre contact avec un(e) professionnel(le) spécialisé(e) en nutrition canine afin de ne pas passer à côté de paramètres importants concernant la composition des rations de notre chien.
Pouvoir faire les soins et consulter sans stress
Rendre les visites à la clinique vétérinaire, chez l’ostéopathe animalier ou chez le toiletteur, plus agréables pour notre animal et faire diminuer son stress lors des soins et manipulations est possible grâce au medical training et aux soins coopératifs. En effet, le stress peut détériorer le bien-être de notre chien, et même freiner la guérison ou la rendre très difficile si nous ne pouvons pas appliquer ou donner un traitement adapté, prescrit par le vétérinaire, à notre chien.
Réduire le stress pendant les manipulations qui sont quotidiennes ainsi que celles qui doivent avoir lieues à la clinique vétérinaire, permet de limiter l’apparition d’autres problèmes de santé ou maladies, et de limiter l’aggravation des problèmes présents. En cas de problèmes digestifs, de perte de poils, de problèmes ou irritation au niveau de la peau par exemple.
Vous pouvez en apprendre plus sur le medical training et les soins coopératifs grâce au webinaire « Débuter les soins coopératifs » donné par Iris Castaing, disponible sur la plateforme.
Cette vidéo est un exemple d’une vaccination réalisée en soins coopératifs, donc avec le feu vert de Pheïko, mon laïka de Iakoutie, à la clinique vétérinaire :
Respecter ses besoins en tant que « chien » – en tant qu’être sentient
D’après la définition Larousse, la Sentience (du lat. sentiens, ressentant) désigne, pour un être vivant, la capacité à ressentir les émotions, la douleur, le bien-être, etc, et à percevoir de façon subjective son environnement et ses expériences de vie. Les animaux, y compris nos chiens, sont doués de sentience.

Sécurité et confiance
Pour favoriser son bien-être, notre chien doit se sentir en sécurité au sein de notre foyer.
Cela passe par le fait de lui offrir une maison qui soit adaptée à ses spécificités. Par exemple, l’installation d’un sol anti-dérapant dans le lieu de vie d’un chien adulte et en bonne santé, lui procurera un confort supplémentaire. Cette surface anti-dérapante sera essentielle dans le lieu de vie d’un chiot, notamment car elle favorisera une bonne croissance et qu’elle préviendra du développement de l’arthrose (en plus du facteur génétique). Cette même surface sera indispensable pour maintenir un quotidien le plus confortable possible pour chien pathologique et/ou senior.
Pour transposer à l’humain, imaginez-vous marcher sur de la glace toute la journée. Ce serait fatiguant et risqué n’est-ce pas ?
Nous pourrons aussi prévoir de mettre en place des arrangements de l’environnement en cas d’apparition de comportements que nous pouvons juger d’indésirables ou inadaptés pour notre chien. Par exemple : installer une barrière pour bébé afin d’éviter que notre chiot ne monte les escaliers, ou installer une barrière pour bébé afin d’éviter que notre chien aille dans la cuisine, ou encore changer la poubelle de place et la mettre dans un placard fermé afin d’éviter que notre chien ne la vide.
A l’arrivée de Umi, notre bébé braque-tornade, nous avons dû installer des serrures sur les portes des pièces « importantes » pour lui, car il arrivait à les ouvrir. Maintenant, les portes de la salle d’entrainement, et de la chambre où sont rangées les friandises restent toutes les deux fermées à clé.
Le travail de modification comportementale devrait toujours être le moins intrusif possible pour notre animal. L’arrangement de l’environnement en est la première procédure à mettre en place d’après l’échelle de LIMA mise au point par la Docteure Susane Friedman.
De plus, selon l’étude, “Potential interactive effect of positive expectancy violation and sleep on memory consolidation in dogs”, réalisée par : Vivien Reicher, Tímea Kovács, Barbara Csibra & Márta Gácsi, le renforcement positif aurait un rôle central à la fois dans l’amélioration des performances d’apprentissage des chiens et de leur bien-être.
Développer et cultiver un lien de confiance avec notre chien passe aussi par le fait de respecter ses envies d’interactions ou non. Il peut souhaiter être touché et caressé mais il peut aussi ne pas vouloir de ce contact physique à cet instant T. Pour vérifier que votre chien ait envie d’interactions tactiles avec vous à CET instant, vous pouvez utiliser les techniques expliquées et présentées dans l’article de blog « Caresser son chien : Comment demander son consentement ? ».
Enfin, permettre au chien de profiter d’un soutien social avec notre présence ou celle d’un autre chien, lorsqu’il est stressé, est important. En effet, les animaux sociaux cherchent souvent le contact social en cas de stress et leur offrir ce soutien social va améliorer leur récupération face au stress. Source : Kristina Spaulding
Sommeil
Chaque chien, selon son âge, sa race, son type, sa génétique, aura des envies et besoins spécifiques concernant les phases de repos.
Certains chiens adoreront se reposer et dormir à la maison dans une pièce calme, sur un coussin moelleux, c’est le cas de Umi et Sun chez nous. D’autres chiens aimeront se reposer sur le carrelage frais, ou s’installer sur leur terrasse ou encore dans l’herbe du jardin, c’est le cas de Marty et Pheïko.

Imik, mon husky, a des préférences variables selon la température extérieure, la météo et même en fonctions des heures de la journée !
L’étude “Potential interactive effect of positive expectancy violation and sleep on memory consolidation in dogs”, montre aussi que les chiens qui ont connu une situation plus gratifiante que prévu lors de la deuxième séance d’entraînement ont montré une meilleure réussite d’apprentissage après leur sommeil de l’après-midi. L’amélioration des performances d’apprentissage avant et après le sommeil n’était pas associée à la macrostructure et aux spectres du sommeil lui-même, mais aux conditions d’entraînement, qui affectaient la macrostructure du sommeil.
Les résultats de cette étude suggèrent donc que chez les chiens, le sommeil peut jouer un rôle important dans le traitement des émotions et la consolidation de la mémoire.
Exprimer des comportements propres à son espèces
Pouvoir exprimer des comportements propres à son espèce, comme : dormir, chercher de la nourriture, creuser, aboyer, galoper, etc, contribue au bien-être de nos chiens, et cela est valable pour tous les animaux.

L’enrichissement participe de façon importante à maintenir un état de bien-être pour nos animaux, car il représente une opportunité accrue de produire des comportements typiques de l’espèce.
Pour nos chiens, ces comportements peuvent être : renifler, chercher, creuser, prendre en gueule, arracher avec les pattes ou les dents, mastiquer, lécher, dans le but de chercher de la nourriture par exemple.
« L’enrichissement environnemental peut être défini comme des stimuli et/ou des évènements qui sont ajoutés à l’environnement d’un animal ou qui le modifie, entraînant une amélioration mesurable du bien-être comportemental et/ou physiologique » – Newberry 1995 ; Shepherdson 1998 ; Mellen et MacPhee 2001 ; Fernandez et Timberlake 2008 ; Hoy et al. 2010 ; Fernandez et al 2021a.
Pour résumer, l’enrichissement est l’ajout de stimuli ou actions qui stimulent de façon positive votre animal. Les entraînements (en soins coopératifs, en fitness, en sport…) et interactions positives que vous pratiquez avec votre chien en font également partie !
L’enrichissement présente des bénéfices tels que l’augmentation de l’optimisme, une amélioration de la cognition, une amélioration de la gestion du stress et il contribue au développement de la résilience. Source : Kristina Spaulding

Veiller à proposer à nos chiens de faire de l’exercice physique, de façon régulière et volontaire maintient également leur bien-être et aide à réduire leur anxiété.
L’exercice physique se met d’abord en place lors des balades quotidiennes. Proposer des balades et des parcours qui correspondent aux besoins et aux envies de notre chien à l’instant T. Pratiquer l’Empowerment au sein de nos balades quotidiennes et donc offrir du choix et du contrôle à notre chien sur son environnement est un point très important pour favoriser son bien-être. Cela pourra être de marcher à son rythme, le laisser s’arrêter, observer, renifler, écouter puis repartir au trot pour continuer son chemin par exemple. Cela met en avant l’importance de faire des sorties individuelles, avec chaque chien, lorsqu’on a plusieurs chiens et éventuellement de faire des groupes de chiens qui ont un rythme similaire pour permettre à chacun de profiter pleinement de sa balade.
Que vous ayez un chien de compagnie ou de sport/travail, l’activité physique ou le sport choisi et le travail cognitif qui y est associé, devra être adapté aux envies de notre chien, à sa condition physique et à sa sélection génétique si possible, pour les chiens de sport/travail.
Et pour rappel, un chien ne devrait pas débuter la pratique d’une activité sportive sans check up au niveau de sa santé, afin d’éliminer la présence de pathologies qui contre-indiqueraient la pratique du sport.
En nous promenant quotidiennement avec notre compagnon canin ou en pratiquant un sport, nous devons penser à vérifier que notre chien soit équipé de façon adaptée. Par exemple : qu’il n’ait pas froid en saison hivernale ou par temps de pluie. Et si c’est le cas, investir dans du matériel adapté (polaire, manteau…) sera essentiel.
L’utilisation d’un matériel adapté (harnais, manteau, polaire, etc) peut aussi réduire le risque de gène et douleurs physiques pour les chiens en bonne santé, mais aussi ceux qui possèdent une maladie articulaire ou autre, comme de l’arthrose.
Pour conclure
Améliorer ou maintenir le bien-être de notre chien et donc lui offrir la plus belle vie possible à nos côtés, passe par le fait de réduire ses douleurs, de veiller à sa santé, de faire augmenter les expériences et les émotions positives dans son quotidien.
Collecter des informations observables comme des aspects physiques qui peuvent évoluer : qualité de son pelage par exemple, ainsi que les activités que fait notre chien et son langage corporel « moyen » au quotidien, nous permet de savoir s’il se rapproche de l’état de bien-être ou non.
Quand je fais en sorte d’améliorer le bien-être de chacun de mes loulous, cela développe et renforce encore notre lien. J’aime particulièrement pouvoir avoir une relation « unique » avec chacun d’eux. Cela passe, à mon sens, par un tas de petits détails qui font la différence, par exemple :
- Lorsque je proposais plus de temps seul avec moi, à Marty. Que ce soit via des balades, activités ou des moments de détente et câlins juste tous les deux.
- Connaître quelle est la playlist préférée de Umi pour l’aider à se reposer,
- Repérer que le tour du quartier est l’une des sorties préférée d’Imik en ce moment,
- Pouvoir offrir le choix à Sun de se balader dans le quartier ou en forêt grâce à un rituel établit en sortie de maison,
- Offrir des friandises masticatoires de taille et texture adaptées aux goûts de Pheïko.
Enfin, pour améliorer le bien-être d’un chien « anxieux », il vous faudra identifier les causes de son anxiété et son type, afin de pouvoir travailler à la diminution de celle-ci avec un(e) professionnel(le) spécialisé(e) dans cette thématique.
Nous espérons que ces conseils vous aideront à améliorer et à maintenir le bien-être de vos animaux !

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