Jeu de flair pour chien : découvrez le cache-gamelle

Le Cache-Gamelle : un jeu d’olfaction simple pour stimuler mentalement les chiens de tous âges, et qu’on peut amener partout !

Vous voulez jouer avec votre chien, mais il est vieux, ou chiot, en convalescence, ou physiquement limité ? Ou bien êtes-vous simplement à la recherche d’un jeu qui fasse marcher la tête plus que les pattes ? Nous avons pensé à vous !

Les jeux de recherche de nourriture sont une excellente alternative aux jeux plus dynamiques, avec un jouet ou du mouvement. Parfois dénommés « hunting games » (littéralement « jeu de chasse »), ils mobilisent principalement la sphère olfactive, et sont donc adaptés à l’immense majorité des chiens, jeunes ou vieux, dès lors qu’on respecte leurs capacités physiques. D’autre part, ils peuvent se pratiquer absolument partout, et ne demandent que très peu de matériel : pour le Cache-Gamelle, vous n’aurez besoin que… d’une gamelle ! Et des récompenses alimentaires bien sûr, que vous choisirez en fonction de vos préférences.

Le principe est le suivant : votre chien doit trouver la gamelle dans laquelle vous aurez déposé quelques récompenses.  Simple, non ? Et pourtant, pour peu que vous respectiez quelques règles de base (qui seront décrites un peu plus loin), le Cache-Gamelle présente de nombreux bénéfices… tant qu’à faire, autant vous proposer un jeu simple ET utile !

Les bénéfices : un jeu utile

• En sollicitant la sphère olfactive, vous permettez au chien de satisfaire un besoin naturel, et contribuez à son équilibre quotidien, à court et moyen terme.
• Parce que plus de 12% du cerveau du chien est dédié à l’odorat, ces activités fournissent une dépense mentale conséquente, ce qui permet d’occuper sainement le chien sans solliciter ses capacités physiques. Autrement dit, il va se fatiguer sans courir…
• Ces jeux créent rarement un trop plein d’excitation chez le chien, ce qui vous permet d’aider votre chien à trouver à un équilibre émotionnel satisfaisant (pour vous deux) durant les activités. C’est agréable et motivant pour lui, mais en limitant le risque créer des mouvements trop explosifs s’il a cette tendance.

Le Cache-Gamelle est un jeu qui développe l’autonomie, la concentration, et la confiance en soi. C’est absolument excellent pour les chiens timides, les jeunes chiens qui ne demandent qu’à gagner en maturité, ou les chiens qui ont besoin de se sentir valorisés dans leurs activités. Et c’est idéal pour les chiens qui ont du mal à décrocher les yeux de leur conducteur, ou à réaliser un exercice sans avoir de commande tout du long.

Prêts à vous lancer ? Alors voici les étapes à suivre sur quelques jours, avant d’arriver au Cache-Gamelle…

RESPECTEZ L’ÉVOLUTION DE VOTRE CHIEN. RECHERCHEZ LE « ZÉRO HÉSITATION, ZÉRO ÉCHEC, ZÉRO DEMANDE DE SOUTIEN »

Les règles de base du cache gamelle

La gamelle est toujours AU SOL. Pas de cache en hauteur ! Il s’agit sinon d’un autre jeu, avec ses propres règles (une prochaine fois, peut-être ?). Le chien doit toujours voir que vous prenez la gamelle, et que vous partez avec : il est important qu’il sache reconnaitre ce rituel, et donc à quel jeu vous jouez (pour savoir quel sera son rôle).

Vous laissez faire le chien (après tout, c’est lui qui joue !), vous restez en arrière, vous ne parasitez pas son mouvement ou ne lui donnez pas d’autres indications (mettez les mains dans les poches et un scotch sur la bouche si vous ne pouvez pas vous en empêcher !!).

Rappelez-vous que c’est un JEU, pas un exercice d’obéissance ou un concours à qui trouvera la gamelle le plus vite. Et si vous voulez que cela serve aussi à construire l’autonomie de votre chien, alors laissez-le faire de façon autonome ! La gamelle et ce qu’elle contient doit toujours être accessible pour le chien. Il se récompense directement dans la gamelle, sinon ce n’est plus un jeu !

Restez sur 3 ou 4 parties (caches) par séance (et une ou deux séances par jour). Déjà parce que sinon votre chien va rapidement devoir conjuguer avec les odeurs résiduelles, mais surtout parce que cela fatigue beaucoup plus que cela n’en a l’air. Surtout à partir des étapes 3 et 4. Essayez de ne pas faire plusieurs séances par jour dans la même pièce, ou aérez-la entre temps.

Respectez l’évolution de votre chien. Recherchez le « zéro hésitation, zéro échec, zéro demande de soutien ». Si votre chien se retourne vers vous pour demander un coup de main, alors vous avez grillé les étapes. Revenez en arrière.

Si votre chien ne trouve pas, ou est clairement en difficulté, ne lui montrez pas la solution. Remettez gaiement au départ, remettez la gamelle au milieu de la pièce et relancez-le. Revoyez votre plan pour la prochaine fois.

Les étapes

1) La gamelle est drôlement intéressante !

Tenez votre gamelle devant vous, et mettez-y des récompenses (vous pouvez choisir entre quelques croquettes, des petits cubes de fromage, de la saucisse, n’importe quoi qui soit intéressant pour votre chien). Veillez à ce que votre chien assiste à la manœuvre. Puis posez-la au sol à proximité de votre chien. Laissez votre chien se servir directement, sans rien lui demander de plus. Répétez 2 ou 3 fois, jusqu’à ce que vous soyez sûrs que votre chien ait compris que la gamelle était…très intéressante !

2) J’y vais tout seul

Mettez votre chien à une place dédiée dans la pièce dans laquelle vous allez jouer. Cela peut-être sur son tapis, dans son kennel, ou tenu par un tiers si besoin. Il ne s’agit en aucun cas de lui imposer une immobilité s’il n’est pas parfaitement à l’aise avec cela, mais bien juste qu’il ne puisse pas se jeter immédiatement sur la gamelle avant votre signal.  Mettez ostensiblement les récompenses dans la gamelle, que le chien voit ce que vous êtes en train de préparer.

Posez la gamelle au sol (avec les récompenses, bien sûr) au milieu de la pièce, visible du chien et à quelques mètres de lui. Puis revenez vers votre chien et libérez-le pour qu’il puisse aller se servir. Ne l’accompagnez pas, laissez-le faire. Il s’agit à ce stade de continuer à créer la motivation et faire comprendre au chien le but du jeu, rien de plus ! La règle : le chien doit voir que vous posez la gamelle, et elle doit toujours rester visible du chien, à un endroit dégagé de la pièce.

Répétez la séquence 2 ou 3 fois, et mettez fin à la séance pour la journée. Prenez garde à ce que le chien aille bien directement à la gamelle, et ne vous interroge pas du regard. Ne passez pas à l’étape 4 tant qu’il ne part pas franchement et directement vers la gamelle à votre signal.

3) J’y vais tout seul, et pas que dans le salon !

Mettez en place l’étape 2, mais dans différentes pièces de la maison et à l’extérieur. Un coup dans le salon, un coup dans la cuisine. Et la salle de bain ? La chambre ? Le garage ? Les toilettes ? Le jardin ?

Changez d’environnement à chaque séance, c’est l’objectif. Ne passez pas à l’étape 4 encore, consolidez la confiance de votre chien. Oui, le jeu est simple. Mais changer de pièces, c’est déjà modifier le challenge… Posez toujours la gamelle au sol, et clairement visible depuis la position d’attente du chien.

4) Accessible, hors vue !

Attention, on change !

Mettez votre chien au départ (sur une cible, dans son kennel, tenu par un tiers), à l’entrée de la pièce dans laquelle vous allez jouer. Préparez la gamelle comme d’habitude en présence du chien. Mais cette fois, posez la dans la pièce en dehors de son champ de vision (dans un coin, entre deux fauteuils…). La gamelle doit être toujours au sol, et tout à fait accessible, juste le chien ne doit plus la voir depuis sa position de départ.

Revenez à votre chien, et libérez-le. Comme toujours, laissez-le faire, ne l’accompagnez pas, de l’assommez pas de consigne (de toute façon, il a très bien compris le principe, non ?).

Objectif : votre chien commence à chercher, très peu, mais à chercher. La part de visuel reste prépondérante, mais cette étape est nécessaire pour construire sa confiance en lui, et dans sa capacité à retrouver la gamelle. Ne grillez pas les étapes ! Votre chien doit toujours trouver facilement en quelques secondes.

5) Accessible, hors vue, et pas que dans le salon !

Comme précédemment, promenez le jeu dans d’autres environnements… autres pièces, extérieur, au club, en vacances. C’est essentiel pour consolider chaque étape !

6) Le vrai cache gamelle !

Nous y voilà, l’étape finale… (enfin presque !). Chien au départ, à l’entrée de la pièce, montrez que vous mettez les récompenses dans la gamelle. Puis allez poser la gamelle au sol, hors vue, mais cette fois partiellement recouverte d’un coussin ou d’un bout de couverture (laissez une partie visible les premières fois). La gamelle est donc maintenant très peu visible, ce qui va progressivement faire basculer votre chien d’un mode visuel au mode totalement olfactif. Revenez à votre chien et libérez-le. Laissez-le chercher à son rythme. Vous devriez commencer à l’entendre renifler fortement. Il devrait trouver seul après avoir tourné un peu dans la pièce… Laissez-le l’inspecter, faire le tour, plus la pièce est grande et moins il vous a vu cacher la gamelle, plus cela va lui demander de temps et de concentration.

S’il est en difficulté trop longtemps, ou s’il se retourne pour vous demander de l’aide, c’est que vous avez trop bien caché pour l’instant. Vous avez brûlé les étapes !  Si cela arrive, félicitez votre chien de son effort, et remettez-le au départ. Sortez la gamelle de sa cachette, posez-la en visuel au milieu de la pièce, et libérez votre chien. Qu’il oublie son relatif échec… la prochaine fois, revoyez le niveau de challenge à la baisse !

Et ensuite ?

Ensuite, vous pourrez recouvrir totalement la gamelle, la mettre totalement hors vue derrière un meuble ou mettre votre chien dans une autre pièce quand vous irez la cacher. Et bien sûr, vous penserez à aller jouer toujours dans de nouveaux environnements.  Evitez d’utiliser les mêmes cachettes plusieurs fois, soyez créatifs. Sous le tapis du salon ? Derrière le porte-manteau ? Au milieu d’un tas de chaussures ? Sous un tas de feuilles dans le jardin ? Tout est permis, tant que vous vous adaptez à l’évolution de votre chien.